Faire vivre un petit bourg en milieu rural… Comme de nombreux élus, Joël Carrée, le maire de Merléac, est confronté à cette si difficile équation. Mais, pas question de baisser les bras ! Avec la défense du petit commerce de proximité, la construction d’une école ou l’aménagement du bourg… Il multiplie les initiatives.

 

3 questions à JOEL CARREE, MAIRE DE MERLEAC

Agriculteur aujourd’hui à la retraite, Joël Carrée n’avait que 26 ans lorsqu’il a fait son entrée au conseil municipal. C’était en 1983. Depuis, après avoir effectué trois mandats d’adjoint, il termine son second mandat en tant que maire et affiche tout de même 36 années au service de la collectivité.

 

Vous achevez votre troisième mandat de maire. À 62 ans, souhaitez-vous repartir pour un quatrième ?

Je n’en sais encore rien. Chaque mandat a été marqué par la réalisation d’un grand projet. Lors du mandat précédent, c’était la construction d’une nouvelle école. Celui qui s’achève aura été marqué par le lancement du projet d’aménagement du bourg. Les travaux de la première tranche vont être engagés à la fin de cette année… Et ils ne seront pas achevés pour les prochaines élections municipales.

Vous avez toujours milité pour une intercommunalité forte. Que pensez-vous aujourd’hui de Loudéac Communauté Bretagne Centre ?

Nous faisions en effet déjà partie de la Cideral. La croissance de cette communauté de communes a été constante et rapide. Je ne dis pas qu’elle est trop grande mais nous sommes peut-être allés trop vite. Il me semble nécessaire de remettre à plat les allocations de compensation et les dotations de solidarité. Sinon, nous courons le risque de créer un déséquilibre entre les grandes et les petites communes.

Quel bilan tirez-vous après 36 années passées au service de la collectivité ?

Les populations ont changé, les exigences ne sont plus les mêmes et le poste de maire devient de plus en plus compliqué à assumer. Désormais, lorsque nous proposons un projet, il est souvent contesté. Cela génère plus de stress dans la gestion du quotidien.

De guerre lasse, le maire semble avoir abandonné l’espoir de voir une boulangerie s’installer, à nouveau, dans le centre du bourg de Merléac ! Depuis près de dix ans, Joël Carrée a pourtant multiplié les initiatives pour offrir aux habitants, la possibilité d’avoir du pain frais chaque matin. D’abord communale, puis intercommunale, la boulangerie du bourg a finalement fermé ses portes, à la fin de l’année dernière. Le développement de la zone d’activité de Berlouze, située en bordure de l’axe reliant Loudéac et Saint-Brieuc, avec boulangerie, fleuriste, bar-tabac, coiffeur… a généré une nouvelle concurrence contre laquelle il va devenir bien difficile d’exister.

Mais pour celui qui occupe le fauteuil de premier magistrat de la commune depuis 18 ans, pas question pour autant de renoncer. « Il est essentiel de pourvoir proposer des services de proximité aux personnes âgées », assure le maire. La café- garage, tenu par l’un de ses adjoints tient encore son rôle. Mais plus pour très longtemps. Du coup, une association s’est constituée pour créer un bar associatif et la mairie joue le jeu en prêtant un logement. Café associatif et dépôt de pain… Lancé à la fin de l’automne, le projet sera expérimenté pendant quelques mois avant d’être prolongé si, comme tous l’espèrent, le succès est au rendez-vous.

Baisse de la démographie

Affichant aujourd’hui une population d’un peu moins de 500 habitants, Merléac a pourtant connu la prospérité. À la fin du XVIIIe siècle, la commune affichait en effet plus de 3 000 habitants. Au début des années 60, elle comptait encore plus de 1 000 habitants. Pour tenter de juguler cette baisse constante, l’équipe municipale ne ménage pourtant pas ses efforts. Lors du dernier mandat, les élus ont ainsi voté le déménagement de l’école qui était abritée dans les locaux de la mairie et la construction d’un équipement neuf. « À l’époque nous comptions plus de 60 élèves, se souvient encore le maire. Cela n’a pas eu l’effet escompté puisque nous affichons aujourd’hui, un peu moins de 30 écoliers. » Avec les lotissements et le projet d’aménagement du bourg, la commune souhaite se donner les moyens d’attirer de nouveaux résidents. Et elle ne manque pas d’arguments.

Entre le lac de Bosméléac et la rigole d’Hilvern, elle dispose en effet de nombreux sentiers de randonnée susceptibles de ravir les amateurs. Une cadre bucolique et verdoyant qui recèle également des richesses patrimoniales, telle que la chapelle Saint-Jacques… L’une des cinq plus belles de Bretagne !

 

En Bref
Population : 478 habitants
Superficie : 3 003 hectares
Gentilé : Merléacienne, Merléacien